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郑府

郑首辅倚在雕金软榻上，身后两个十四五岁的娇俏丫鬟跪坐榻侧，一人替他捶腿，一人剥着冰镇葡萄，用帕子捏着一粒粒喂到他口中。

珠帘微晃，香炉袅袅，室中温香软玉，宛如帝王行宫。

礼部尚书苗益恭立于榻前，迟疑道：“恩师，等明日威远侯的这事结束了，咱们明日再上书便是。”

今日在几乎对威远侯府一面倒的谴责之下，乾熙帝丢下一句：“此事事关礼制与朝纲，朕需再思，明日再议。”随即拂袖而去。

郑首辅含着葡萄，慢悠悠嚼着，“罢了，不把周彦恒救出来，这休夫一案是结束不了的。”

他半阖着眼命令道：“通知下去，不必拦着连清的人进京了，就算那些证据查到了，周彦恒这辈子也只能是个白身了。”

苗益恭面色不甘，皱眉道：“恩师，咱们就这样放过他？”他们可是前前后后密谋了两年才让他下狱的。

郑首辅睨了他一眼，语气仍懒散：“你还不明白吗，要保他的不是连尚文，是圣上！”

苗益恭想到圣上今日种种行为，蹙眉道：“圣上为何非要护着那人？”

这些年两派斗争不断，大多时候圣上都是睁一只眼闭一只眼，站在他们对连次辅下重手的时候才会出手。他们这次才特意没有牵连到连尚文，可为何陛下哪怕遗臭万年，也要护住周彦恒？

郑首辅倏地轻笑一声，嗓音低哑：“你还没看出来么？这周彦恒——到底是谁的人。”

苗益恭眸色一敛，食指往天上一指：“您是意思是那位？”

郑首辅闭上眼，慢悠悠靠在榻背上：“这回闹得大了，咱们也确实是把圣上逼得不痛快了。”他语气不紧不慢，像是闲话家常，却句句分量沉重，“这口气，圣上怕是咽得不顺了。”

“眼下他想护谁，就让他护着吧。”

苗益恭低声应是，话锋一转，“对了恩师，今日这休夫一事闹得不小，永宁侯府怕是也坐不住了咱们，要不要帮上一把？”

郑首辅耷拉着眼皮抬了抬，语气慵懒：“那个墙头草求到你那儿了？”

苗益恭笑着拱手：“什么都瞒不过恩师。他昨夜差人送了幅《梅岭雪图》来。”

郑首辅轻嗤一声，把玩着手中的葡萄核：“你啊你，迟早栽在这上面，帮也行，毕竟休夫一事太过离奇，不过记住点分寸，威远侯府毕竟满门忠烈，不要太过分了。”

苗益恭：“学生明白。”

另一边，马车在连府门前停稳。

帘子刚掀开，连清便利落地下车，转身弯腰，将车内的连次辅小心扶住。

“郑廷敬那个老东西，居然敢指使御史死谏！”连清扶着父亲迈下最后一级台阶，一边怒声低斥，“圣上定然心中震怒，不然怎会借永宁侯府的事，硬要将周彦恒保下来！”

连次辅被搀着缓步进门，目光却未有丝毫波动：“你觉得，圣上保周彦恒，只是为了一口气？”

连清一愣：“难道不是吗？”