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“娘！”

柳如霜晃着母亲的手臂道，“你就信我这一次！咱们柳家也不会亏待她。弟弟要是有了虞小姐照顾，就不会孤独终老了！”

老夫人还欲再说，柳如霜提议先让她们在家中住下来。

柳父开口安排道：“如霜，带虞小姐和素玉去西厢房，那里清净，收拾得也干净。”

柳如霜应了一声，便领着二人前往客房。

待安置好床铺、铺好锦被，又嘱咐丫鬟送来热水和干净衣物后，柳如霜才拉着虞梦凝的手，说道：“虞妹妹，我带你见见我弟弟。”

两人沿着回廊绕过一片竹林，来到一处开满海棠花的院落。

柳如霜笑着喊道：“明轩！在吗？”

屋内传来一阵拖沓的脚步声，门

“吱呀”

一声打开，一个身形矮胖的少年探出头来。

他眼距较宽，双眼微微向上斜吊，眼角处还泛着淡淡的红晕，扁平的鼻梁下，一张小嘴总是微微张开，露出半截舌尖，口水不时顺着嘴角滑落，需要时不时用衣袖去擦拭。

见到柳如霜，少年认了半响才认出来：“姐姐！”

他说话时吐字含糊不清，声音带着几分孩童般的稚嫩。

柳如霜招手让他过来，指着虞梦凝介绍道：“明轩，这是虞梦凝虞小姐。虞妹妹，这是我弟弟柳明轩，自小性子纯善，只是……

心智有些迟缓，但待人最是真诚不过。”

柳明轩歪着脑袋，好奇地打量着虞梦凝，挠了挠头，有些局促地行了个礼，耳朵通红：“虞、虞小姐好……”

他说话时口水又顺着嘴角流了下来，慌忙用袖子去擦，模样显得有些笨拙。

虞梦凝看着他天真无邪的样子，福了福身道：“柳公子好。”

柳如霜看着两人的互动，心中暗喜，刚想再说些什么，却见老夫人在丫鬟搀扶下走了过来，眼神中带着些许担忧，又有几分期待……

夜幕如墨，柳府西厢房内烛火摇曳。

虞梦凝倚在窗边，望着窗外婆娑的树影发呆。

“小姐！”

素玉猛地关紧雕花窗棂，窗轴发出吱呀的抗议，“我今日在回廊拐角处，听见柳如霜和老夫人偷偷商议，竟想撮合你和那柳明轩！”

她胸脯剧烈起伏，眼眶因愤怒而泛红，“您天姿国色，那柳明轩分明是个痴呆愚懵的傻子，智力怕还不及八岁孩童！这柳家分明是看咱们落难，想趁机折辱！”

虞梦凝转过身，月光透过窗纸洒在她的脸上，映得睫毛在眼下投出细长的阴影。

她伸手按住素玉颤抖的肩膀：“素玉，先别急。柳家收留我们，或许并无恶意……”

“没有恶意？”

素玉甩开她的手，声音陡然拔高，“您没瞧见那柳明轩的模样？眼斜嘴歪，口水淌个不止，连话都说不利索！跟着这样的人，往后的日子可怎么过？”

虞梦凝咬着下唇沉默不语，白日里柳明轩歪头傻笑的样子又浮现在眼前。素玉说得没错，那少年的确与常人不同。

“咱们得赶紧离开！”

素玉抓起梳妆台上的帕子，匆匆往包袱里塞着衣物。