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谁能最先找到液氦，谁就能夺得最终的胜利。荷兰莱顿大学的昂内斯教授，成为了那个笑到最后的人。他最先液化了氦气，打算在液氦的基础上，继续向温度更低处出发。然后他就在实验中，偶然发现了水银的超导现象。于是人类对低温物理学的探索，就此发生了转折。之前大家只是想要比，看谁能达到的温度更低。可是由于器材等因素的限制，再加上温度越低，实验进行的就越困难，大多数科学家们就开始转变思路，寻找起超到临界温度更高的材料来。但和当初的低温竞赛时不一样的是，那一次是给定了目标，就看谁能先把氦气液化。而这一次，纯粹是比谁的运气更好，在那么多个元素组成的周期表上，想要找到超导临界温度最高的一种，那么无异于是大海捞针。昂内斯1911年，发现超导效应的时候，就已经找到了临界温度为42开尔文的水银。两年之后的1913年，他又找到了临界温度为72开尔文的铅。可是自那以后又过去了十几年，人类能找到的超导临界温度最高的元素，仍然是这个72开尔文的铅。不过在这十几年里，人们对超导材料的探索，始终都在围绕80号元素汞和82号元素铅的周围取得成果，在这些主族元素的范围里，陆陆续续地找到了锡、镉、锌的超导临界温度。而常见的一些金属，比如金银铜铁，钠镁钾钙等等，却始终没能在常压下，发现它们当中存在超导效应。陈慕武之前建议仁科芳雄，探索一下夹在汞和铅之间的铊元素的超导效应，也十分符合现在物理学家们探索超导临界温度的逻辑。可能是因为材料很难寻找不太常见的缘故，还没人把超导的目光投向到过渡金属这里，所以陈慕武就做了，帮戴维－法拉利实验室提升一下知名度，说不定还能借此拉到更多的赞助。可是应该怎么做才好呢？与其自己绞尽脑汁想破头皮，还不如去问问整个实验室里最聪明的那个人。于是老布拉格借着视察工作的由头，再次走进了陈慕武的那间低温物理实验室。